Bill Gates, Microsoft

Bila mendengar nama Bill Gates, tentu akan terpikirkan pula dengan Microsoft . Begitu pun sebaliknya. Kedua hal tersebut seperti merupakan kesatuan yang tak terpisahkan. Siapa yang tidak mengenal Bill Gates? Dia, bersama temannya Paul Allen, mendirikan perusahaan perangkat lunak Microsoft .

Lahir di Seattle, Washington, tanggal 28 Oktober 1955, Bill berada di dalam keluarga yang cukup terpandang. Lelaki dengan nama asli William Henry Gates ini merupakan anak dari seorang Jaksa terkemuka di Seattle, Washington. Sedangkan ibunya merupakan berprofesi sebagai guru di daerah Universitas Washington sekaligus menjabat sebagai direksi dari United Way International .

Anak kedua dari tiga bersaudara ini merupakan anak yang cerdas, tetapi terlalu bersemangat sehingga ia cenderung mendapat kesulitan di sekolahnya. Ketertarikan Bill pada dunia komputer dimulai pada umur 11 tahun ketika ia dimasukan ke sekolah khusus laki-laki paling bergengsi, Lakeside School .

Di Lakeside School ini ia pertama kalinya diperkenalkan dengan dunia komputer, dalam bentuk mesin teletype yang dihubungkan dengan telepon kesebuah komputer pembagian waktu. Mesin ini, yang disebut ASR-33 , keadaannya masih pasaran. Pada pokoknya ini sebuah mesin ketik yang kedalamnya siswa bisa memasukkan perintah yang dikirimkan kepada komputer; jawaban kembali diketikkan ke gulungan kertas pada teletype .

Proses tersebut sebenarnya cukup merepotkan, tetap hal tersebutlah yang mengubah hidup Bill Gates. Ketika melanjutkan studinya di Harvard University pada tahun 1973, ia dengan cepat menguasai BASIC , bahasa pemrograman komputer. Ia bahkan betah duduk berjam-jam di depan komputer hanya untuk menulis program, melakukan permainan, dan mempelajari banyak hal tentang komputer.

Dua tahun kemudian, ia bersama rekannya, Paul Allen, mencoba mendirikan perusahaan kecil-kecilan yang diberi nama Microsoft . Untuk fokus terhadap perusahaan yang dibangunnya, Bill pun akhirnya memutuskan untuk berhenti kuliah untuk membangun Microsoft. Keputusan yang kemudian mengubah kehidupan masyarakat di dunia.

Gates bersama Allen menciptakan produk mereka yang diberi nama Microsfot Basic yang diambil dari nama bahasa pemrograman sederhana untuk program MS-DOS . Hal tersebut merupakan kunci kesuksesan Microsoft QuickBasic . Versi Microsoft QuicBasic yang dijual tanpa kompiler QuickBasic dikenal sebagai QBasic . QuickBasic juga dijadikan Visual Basic , yang masih popular hingga saat ini.

Sepanjang perjalanan perusahaan Microsoft , beberapa kali perusahaan itu terkenal berbagai macam masalah. Microsoft pernah dianggap tidak memiliki etika usaha ketika membeli system operasi x86 dari perusahaan Seattle Computer seharga $50.000 tanpa memberitahukan ikatan mereka dengan IBM . Padahal Seattle computer merupakan kompetitor dari IBM yang ketika itu masih terbilang baru.

Hal tersebut membuat Seattle Computer menuntut Microsoft . Meski Microsoft membayar uang ganti rugi, mereka tetap tidak mau mengakui kesalahannya. Selain itu, Microsoft juga kerap menerima sanksi dari pengadilan Amerika Serikat karena dianggap telah melakukan monopoli Internet Explorer pada system operasi Windows karena bertentangan dengan undang-undang AS.

Gates bersama istrinya, Mellinda French, merupakan orang yang amat peka terhadap masalah sosial. Mereka pun mendirikan sebuah yayasan sosial filantropis yang diberi nama Bill & Mellinda Foundation. Pada tahun 1994 Gates membeli Codex Leicester , sebuah koleksi naskah manuskrip Leonardo da Vinci ; pada tahun 2003 koleksi ini dipamerkan di Museum Seni Seattle.

Pada tahun 1999, tepatnya di bulan Juni, Gates dan istrinya melalui yayasannya, memberikan sumbangan yang tercatat sebesar $5 miliar. Sumbangan yang tercatat sebagai sumbangan individu terbesar di dunia.

Pada tahun 2000, Gates mengundurkan diri dari jabatannya di Microsoft sebagai Chief Executive Officer (CEO ) dan memberikan jabatan tersebut kepada kawannya, Steve Ballmer. Gates lebih memilih kembali kepada profesi lama yang ia cintai, yaitu pencipta perangkat lunak. Ia pun kemudian menjabat sebagai Kepala Penelitian dan Pengembangan Perangkat Lunak di Microsoft Corp .

Bill Gates sendiri merupakan salah satu orang terkaya di dunia saat ini. Ia bahkan pernah menjadi orang terkaya di dunia selama 13 tahun berturut-turut. Tetapi sejak tahun 2008 kemarin ia tidak lagi menjadi orang terkaya di dunia. Ia berada di peringkat ketiga setelah pengusaha AS, Warren Buffet dan pengusaha Meksiko, Carlos Slim Helu.

Pada 27 Juni 2008, ia secara resmi mengundurkan diri dari sebagian besar jabatannya di Microsoft , meski tetap bertahan sebagai ketua dewan direktur. Ia lebih fokus kepada kehidupan sosialnya melalui yayasan Bill & Mellinda Foundation .